Summer Branch Drop: perché alcuni alberi perdono grosse branche in estate

Summer Branch Drop: la caduta improvvisa di grosse branche durante l’estate può verificarsi anche in alberi apparentemente sani.

Una grossa branca cade improvvisamente in piena estate. Non c’è vento forte, non c’è stato un temporale e pochi minuti prima l’albero sembrava perfettamente normale.

È una situazione che può sorprendere e, comprensibilmente, preoccupare chi possiede o gestisce alberi maturi.

In arboricoltura questo fenomeno viene chiamato Summer Branch Drop, abbreviato spesso in SBD, oppure Sudden Limb Failure: cedimento improvviso di una grossa branca durante il periodo estivo.

La caratteristica più particolare è proprio l’assenza di un evento atmosferico evidente capace di spiegare immediatamente la rottura. Il fenomeno è conosciuto da tempo, ma le sue cause non sono ancora completamente chiarite.

Cos’è il Summer Branch Drop

Il Summer Branch Drop riguarda prevalentemente alberi maturi e branche di grandi dimensioni, spesso lunghe e sviluppate orizzontalmente verso la parte esterna della chioma.

La University of California Agriculture and Natural Resources descrive episodi nei quali grosse branche possono cedere improvvisamente durante l’estate anche in condizioni meteorologiche apparentemente tranquille.

Anche la University of Florida – IFAS Extension segnala che il fenomeno è stato osservato sia in alberi irrigati sia in alberi cresciuti senza irrigazione e in diverse parti del mondo.

Questo è importante perché distingue l’SBD dal normale cedimento provocato da un temporale, da una nevicata o da raffiche di vento particolarmente intense.

Quali alberi possono perdere grosse branche in estate

Il fenomeno non riguarda una sola specie.

È stato segnalato, tra gli altri, su:

• querce, faggi e frassini;
• pioppi, salici e olmi;
• platani e ippocastani;
• cedri;
• eucalipti;
• castagni e altre specie mature con chiome molto sviluppate.

Fonti tecniche recenti riportano un numero piuttosto ampio di specie interessate, confermando che non avrebbe senso considerare automaticamente “pericoloso” un determinato genere di albero.

Un grande albero deve essere osservato individualmente, considerando struttura, età, posizione, storia delle potature, condizioni del terreno e presenza di eventuali difetti.

È lo stesso principio che applico quando parlo di alberi monumentali e della loro corretta gestione: un albero grande o vecchio non è automaticamente un albero da abbattere.

Perché avviene il cedimento improvviso delle branche

Qui bisogna essere prudenti.

Non esiste ancora una spiegazione unica capace di descrivere tutti gli episodi di Summer Branch Drop.

Sono state formulate diverse ipotesi, soprattutto in relazione alle condizioni idriche dell’albero, alle alte temperature e alle variazioni che avvengono nei tessuti legnosi durante periodi di siccità e successiva reidratazione.

Caldo, siccità e acqua

Durante le giornate molto calde un grande albero deve gestire enormi quantità di acqua attraverso radici, tronco, branche e foglie.

Alcune osservazioni collegano gli episodi di cedimento a periodi caldi e asciutti, talvolta seguiti da pioggia o da un aumento della disponibilità idrica.

Una delle ipotesi è che le variazioni nel contenuto d’acqua e nelle tensioni interne del legno possano contribuire al cedimento di branche già fortemente sollecitate dal proprio peso. Non è però un meccanismo abbastanza conosciuto da permettere di prevedere con certezza quando una branca cadrà.

Anche la salute dell’apparato radicale è fondamentale per il funzionamento dell’intero albero. Per questo ho dedicato un approfondimento alle stimolazioni radicali degli alberi e alla gestione dei terreni compattati.

Non ogni branca che cade è Summer Branch Drop

Questo è forse il punto più importante.

Se una grossa branca cade durante l’estate non possiamo automaticamente definirla un caso di SBD.

Esistono molte altre cause di cedimento.

Una branca può avere una carie interna, una vecchia ferita, una cavità, un’inserzione strutturalmente sfavorevole oppure essere stata compromessa anni prima da una potatura sbagliata.

Anche lavori edili e scavi eseguiti vicino all’albero possono danneggiare l’apparato radicale senza produrre conseguenze immediatamente visibili.

Ne parlo nell’articolo Gli alberi fanno rumore solo quando cadono: spesso ci accorgiamo del problema nel momento del cedimento, mentre il danno può essere iniziato molto tempo prima.

Come capire se una branca presenta problemi

L’osservazione professionale di un albero parte dalla sua architettura complessiva.

Non bisogna guardare soltanto il ramo che ci preoccupa. Occorre osservare chioma, inserzioni delle branche, tronco, colletto, terreno e apparato radicale visibile.

Cavità, funghi cariogeni, fessurazioni, branche secche, alterazioni del terreno e vecchie ferite possono fornire informazioni importanti.

Per questo utilizziamo la valutazione visiva come primo livello di analisi. Nell’approfondimento sul metodo VTA e sulle Classi di Propensione al Cedimento spiego meglio cosa si osserva e quando può essere necessario passare a indagini specialistiche.

Bisogna però ricordare che il vero cedimento estivo improvviso può verificarsi anche senza difetti esterni chiaramente riconoscibili. Proprio questa caratteristica rende il fenomeno difficile da prevedere.

Potare un albero evita il Summer Branch Drop?

Non necessariamente.

Dire semplicemente “alleggeriamo la pianta così siamo tranquilli” è una semplificazione che non condivido.

La potatura deve avere una motivazione tecnica.

Una corretta potatura degli alberi ornamentali può intervenire su branche compromesse, secche o strutturalmente problematiche, oppure modificare in maniera mirata determinate leve biomeccaniche.

Questo è molto diverso dal tagliare indiscriminatamente la chioma.

Le capitozzature e le riduzioni drastiche possono alterare l’architettura naturale dell’albero e creare problemi negli anni successivi.

Per questo sostengo da tempo che esistono anche potature inutili nelle quali non tagliare è la scelta migliore.

Un bravo arboricoltore non deve dimostrare quanto riesce a tagliare. Deve capire quanto è realmente necessario intervenire.

Quando può servire il consolidamento

Esistono situazioni nelle quali una branca importante merita di essere conservata ma presenta caratteristiche strutturali che richiedono attenzione.

In determinati casi, dopo una valutazione specifica, può essere considerato il consolidamento degli alberi.

I sistemi di consolidamento non servono a “legare un albero perché non cada”. Sono strumenti tecnici che, quando correttamente progettati, possono aiutare nella gestione di particolari branche o porzioni della chioma mantenendo l’albero e il suo valore paesaggistico.

Anche qui ogni situazione è diversa e non esistono soluzioni standard valide per tutti gli alberi.

Il caldo estivo deve farci avere paura degli alberi?

No.

Il Summer Branch Drop esiste, ma deve essere affrontato con proporzione.

Una recente indicazione del servizio alberi del Wiltshire Council nel Regno Unito lo definisce un fenomeno raro e sottolinea l’importanza di bilanciare la gestione del rischio con i grandi benefici ambientali e sociali offerti dagli alberi.

Questo approccio mi trova completamente d’accordo.

Dopo la caduta di un ramo o dopo un temporale è facile arrivare alla conclusione: “Tagliamo tutto”.

Ma la paura non è uno strumento di valutazione arboricolturale.

Ne ho parlato anche in Perché abbiamo paura degli alberi, perché una delle conseguenze peggiori della cattiva gestione del rischio è abbattere alberi sani soltanto perché sono grandi.

Un albero alto non è automaticamente un albero pericoloso.

Prevenzione significa soprattutto conoscere gli alberi

Non possiamo garantire che una branca non cadrà mai.

Gli alberi sono esseri viventi sottoposti continuamente a vento, gravità, crescita, modificazioni del terreno, siccità, pioggia e invecchiamento.

Possiamo però gestirli meglio.

Su alberi maturi situati sopra parcheggi, vialetti, aree gioco, ingressi di condomini o altre zone molto frequentate è ragionevole programmare controlli periodici e rivalutare nel tempo eventuali criticità.

È una filosofia molto diversa dall’intervento d’emergenza.

Significa conoscere la storia dell’albero, evitare danni alle radici, non eseguire potature distruttive e rivolgersi a professionisti preparati quando esistono dubbi reali.

Per approfondire cosa significa affidare un albero a personale formato puoi leggere anche l’articolo sulla certificazione European Tree Worker ETW a Monza e Brianza.

Il mio punto di vista sul Summer Branch Drop

Da arboricoltore certificato ETW considero questo uno dei fenomeni più interessanti e allo stesso tempo più difficili della moderna arboricoltura.

Ci ricorda una cosa fondamentale: non tutto ciò che riguarda un albero può essere ridotto a una formula.

Possiamo conoscere la specie, studiare la biomeccanica, osservare il legno, valutare le radici e analizzare i difetti. Ma lavoriamo sempre con organismi viventi.

Questo non significa rinunciare alla sicurezza.

Significa evitare due estremi: ignorare completamente i segnali di un albero problematico oppure abbattere qualsiasi grande albero per paura che possa cadere.

A Monza e Brianza abbiamo molti giardini, condomini, aziende e parchi con alberi maturi che rappresentano un patrimonio costruito in decenni.

Quando possibile dobbiamo conservarli.

Quando esiste un problema dobbiamo invece comprenderlo e intervenire nel modo corretto.

È questo, secondo me, il vero compito dell’arboricoltura: gestire il rischio senza perdere il valore degli alberi.

Valutazione alberi a Monza e Brianza

Russogiardini esegue sopralluoghi arboricolturali su alberi maturi in giardini privati, condomini, aziende e aree verdi a Monza, in Brianza e nella zona di Milano Est.

Il primo passo è osservare l’albero e capire se esistono elementi che richiedono attenzione.

Quando la situazione necessita di approfondimenti diagnostici, verifiche strumentali o valutazioni specialistiche, il sopralluogo può essere integrato con tecnici qualificati.

L’obiettivo non è trovare un motivo per abbattere un albero.

L’obiettivo è capire se esiste realmente un problema, quale sia e come possa essere gestito nel modo più corretto.